在韩非子的《说林·下篇》中有这样一段话：“桓赫曰：‘刻削之道，鼻莫如大，目莫如小。鼻大可小，小不可大也；目小可大，大不可小也。’举事亦然，为其不可复也，则事寡败也。”
这段话的大意是说，工艺木雕的要领，首先在于鼻子要大，眼睛要小，鼻子雕刻大了，还可以改小，如果一开始便把鼻子给刻小了，就没有办法补救了。同样道理，初刻时眼睛要小，小了还可加大。如果刚开始雕刻时，就把眼睛弄得很大，后面就无法缩小了。为人做事，也是一个道理，凡事要留有余地，留有后路。只有这样，才不至于遭遇失败。
一个老练的木雕艺人，在进行“创作”的时候，讲究的是从上到下，从前至后，由表及里，由浅入深，先易后难，留有余地。民间行话说得好：“留得肥大能改小，惟愁脊薄难复肥”，“内距宜小不宜大，切记雕刻是减法”。处世为人，又何尝不是如此呢?
90年代中期，我被组织抽调参加基本农田保护宣传活动，记得当时有一句最实在、使用频率也最高的宣传标语：“但余方寸地，留与子孙耕。”这说的就是要给子孙留“余地”，留生存与发展的“余地”。无论是土地资源、矿产资源、水资源，还是其他资源，都是有限的，甚至是永远无法再生的，如果我们只知道盲目地开发、拼命地掠夺、无节制地浪费、奢靡地消耗，不计后果，不留余地，就会殃及子孙，祸及后代。
民间曾有许多的俗语如：“养儿防老，囤谷防饥”，“晴带雨伞，饱带干粮”，说的都是要未雨绸缪，为明天留后路，留余地。闽南话中也有一句俗语：“人情留一线，日后好相见。”意思是说与人相处，凡事不可做绝，要记得彼此留有余地，以后不管在什么场合见面，都不会难堪，不会尴尬。
书画家进行创作，要懂得“留白”。编辑进行版式设计，要懂得“留白”，印刷书籍，也要留有相应的空白。留白，也就是留余地。给观赏者，给读者留想像的余地。
建筑楼群，要留出一些余地给绿树、给花草、给阳光、给空气。铺筑路面，每到一定的距离，便要留下一条名为缩水线的“余地”，以免路面发生膨胀而破裂。高速公路，每过一段里程，就要在路边留出一块“余地”，供有毛病的车辆应急停靠检修。狡兔三窟，留有逃生的余地；得势不忘失势，留有后退的余地。强盛而不忘衰败，富有而不忘破落。甚至人情世故，恩怨是非，都得留有余地。
退耕还林，是给树木留一份苍翠的余地；保护森林，是给自然留一份和谐的余地；保护湿地，是给水禽留一份生存的余地；保护隐私，是给心灵留一份隐秘的余地。电脑的档案资料要备份，以防病毒攻击系统瘫痪；房屋的钥匙要多备一把，以防遗失进不了家门。树与树之间，留有间隔，才能长得茂盛粗壮；人与人之间，保持相应的距离，才能避免摩擦和纠纷。
批评人而留有余地，便是给人留下改过自新的机会。表扬人而留有余地，便是给人留下继续进取的动力。
制定计划，要留余地；享受人生，要留余地；批评下属，要留余地；日常用度，要留余地。房屋装修，要留有更新的余地；再狭窄的公路，也要留有错车的余地；再紧张的工作，也要留有休息的余地。甚至高考升学填报志愿，也要留有“第二志愿”的余地。就是我们身上的五官布局，也都留有相应的余地。双眼的布排，留有余地；眉毛的错落，留有余地。
耳朵生长于头颅两侧，大小高低不差，同样留有余地。再来看四肢、五官、七窍，也都分布得非常的均匀。
家有余粮，日子好过；日有余用，生活安稳。达则兼济天下，穷则独善其身。
人在社会，无论是做人还是做事，都要学会留有余地。话不可说满，事不能做绝。留有余地，才有足够的回旋的空间。所谓天无绝人之路，就是说连上天都会为每个人留有转机，留有选择的余地。
弹琴唱歌，余音绕梁；赠人玫瑰，手留余香。流水有回旋的余地，才会减少灾害；江河有涨落的余地，才不致泛滥成灾。