在贝尔之前，就有许多人声称他们发明了电话。在那些取得了优先专利权的人中，有格雷、爱迪生、多尔拜尔、麦克多那夫、万戴尔威和雷斯。雷斯是唯一接近成功的人。造成巨大差别的微小差别是一个单独的螺钉。雷斯不知道如果他把一个螺钉转动1/4周，把间歇电流转换为等幅电流，那么他就早该成功了。
跟莱特兄弟的事例一样，贝尔所增加的“更多的东西”是比较简单的。他把间歇电流转换成等幅电流。这是能够再生人类语言唯一的电流形式。贝尔能保持电路畅通，而不像雷斯那样间歇地中断电流。美国最高法院作出结论：
雷斯决没有想到这一点，他未能用电信的方式转换语言。贝尔做到了这一点，所以他成功了。在这种情况下就不能坚持认为雷斯所做的东西是贝尔发明的前奏。支持雷斯就是失败，支持贝尔才是成功。这两者的差别仅仅是失败与成功的差别。如果雷斯坚持下去，他就可能成功，但他停止而失败了。
贝尔从事工作，并把工作一直进行到取得成功的结果。