我们在参观博物馆时，常常看到各种古代铜镜。它是我国古代人民用来整容的家庭日用品。这些铜镜大多是从古墓中出土的，也有少数是传世之物。
早在公元前11世纪，我国先民已经使用铜镜了。战国时期，铜镜在民间盛行。镜的正面磨光发亮，背面有的饰单层或双层花纹，常见的有兽面纹、花叶纹、龙凤纹等。西汉时期，铜镜较厚重，纹饰多几何图案、神人和禽兽纹等。并有铸刻铭文，每句仅三至四字，例如：“长相思”、“毋相忘”、“常富贵”、“乐未央”等。内容多是通俗的吉祥语。宋、元时期出现了圆镜、长方镜、菱镜、八棱镜和带柄手镜等。清代以后，逐渐被玻璃镜所代替。
上海博物馆展出一件铜镜——“透光镜”，它是西汉时期的珍品，直径为11 .5厘米。这面铜镜与普通铜镜一样，背面有图案，还有铭文。奇怪的是，当一束光线照到镜面，。反射投影在墙壁上，墙上的光亮圈内竟出现铜镜背面的图案和文字，好像从镜背“透”过来的，故称“透光镜”。对于这种现象，在过去很长的时间里，连科学家们都感到惊奇，人们把它称做“魔镜”。今天，我国已可仿制出售，作为旅游纪念品，很受外国游客的欢迎。
我国古代常把铜镜当做随葬品。在古墓中，往往发现铜镜放置在死者的头顶或胸侧。有时把铜镜和木梳一起放在漆匣内或小荷包里。在发掘古墓时，还发现有的铜镜放在墓顶上方，据说这是为了“辟邪”和“降妖”。