在维克多·雨果的卷帙浩繁的著作中，小说《巴黎圣母院》占有相当重要的地位。它奠定了雨果作为世界著名小说家的崇高地位。
小说以15世纪路易十一时代的巴黎为背景。作品一开始，巴黎群众热烈欢度愚人节和主显节。人们举起火炬，吹着发出奇奇怪怪声音的乐器，抬着刚评选出来的“愚人之王”——圣母院的敲钟人、丑八怪伽西莫多游行取乐。这时走来了吉普赛女郎爱斯梅拉达，她牵着小山羊跳着优美动人的异国舞蹈。在一阵阵热烈的喝彩声中，混杂着巴黎圣母院的罗森副主教和神父克洛德的阴沉的声音：“这里头有邪法！”“这是亵渎神圣的！”他却为爱斯梅拉达的美貌所倾倒，妄图占为已有。于是指使养子、圣母院的敲钟人伽西莫多黑夜拦路劫持。姑娘高声呼救，被王家侍卫队长弗比斯救出。她一见钟情，爱上了这个外表英武的军官。伽西莫多被捕后判处当众受鞭笞，在烈日下又热、又渴、又疼痛，高喊要水喝。市民报以谩骂和戏弄，爱斯梅拉达却以德报怨，给他水喝，使可怜的敲钟人感动得流下了生平第一滴眼泪。
不久，加罗德发现爱斯梅拉达另有所爱，便转爱为恨，躲藏在姑娘和弗比斯幽会的旅店，伺机刺伤情敌弗比斯，并勾结法庭，反诬爱斯梅拉达勾结妖僧用魔法谋杀军官。她屈打成招，被判绞刑。行刑之日，加西莫多拳打刽子手，把吉普赛姑娘抱进军警不能随便进去抓人的“圣地”——巴黎圣母院内保护起来。国王路易十一决定派兵捉拿，下令在三天内把她绞死。巴黎的流浪人和乞丐们闻讯后，黑夜围攻圣母院，营救自己的姊妹。克洛德趁混乱之际，用诡计劫出爱斯梅拉达，把她带到绞架前，威逼她作出抉择：或是上绞架，或是屈从他。克洛德遭到拒绝，即把她交给追捕的官兵，然后回到圣母院顶楼，对着脖子上套着绞索的爱斯梅拉达发出魔鬼般的狞笑。加西莫多义愤填膺，把他从顶楼推下活活摔死，自己也赶到坟窟，抱着吉普赛姑娘的尸体而死去。
小说通过女主人公爱斯梅拉达的悲惨遭遇，愤怒地揭露了封建教会的黑暗、专制政权的残暴；谴责了神父、法官、国王的伪善和凶残；赞扬了下层平民的正直善良和反抗精神。
巴黎圣母院的副主教加罗德，是个道貌岸然，衣冠楚楚，但灵魂肮脏，毒如蛇蝎的伪君子。表面上，他笃信宗教，清心寡欲，远离女性，厌弃一切物质享受和生活乐趣，骨子里，却自私，贪色，阴险，冷酷。他象幽灵一样出现于圣母院内外，蓄意策划维护宗教秩序、压制人民反抗的阴谋诡计。他一方面咒骂吉普赛女人下流、堕落，一方面却淫欲熏心，妄图霸占爱斯梅拉达。为此，他施展了种种卑劣伎俩：派人劫持，暗刺情敌，诬陷少女。在监狱中，在圣母院里，在绞刑架前，更是或以死亡相威胁，或以眼泪和甜言蜜语相诱惑。当软硬兼施均告失败后，他狠毒地勾结官府处死了这个善良少女。害人者必害已。加罗德招致粉身碎骨的下场，正表明了作者对这个教会代表人物的深恶痛绝。
小说通过审判伽西莫多抢劫女郎案的场面，勾划了一幕聋子审聋子的滑稽剧，辛辣地讽刺了聋子法官假装不聋，胡乱审案的丑态和司法制度的腐败。而对爱斯梅拉达的“谋杀”案件的审判，更是封建统治阶级对平民的公开迫害。无辜的少女被指控为杀人犯在法庭受审，真正的凶手加罗德却高坐在审判席上；法官们以莫须有的罪名强加在女郎身上，用严刑逼供迫使她承认“合谋杀人”而判处死刑。作者愤怒地借诗人甘果瓦之口，把法院开庭称为“法官们吃人肉”。
雨果从资产阶级民主主义思想出发，在揭露封建王朝上层社会人士丑恶的同时，还用浪漫主义手法虚构了一个流浪汉聚居的乞丐王国，描绘和赞扬了下层平民的高尚品德。
女主人公爱斯梅拉达美丽可爱，纯洁善良。当诗人甘果瓦深夜误入流浪汉聚居区即将被绞死的时候，她公开宣称愿意和诗人结婚，做他名义上的妻子，救出了他的生命。爱斯梅拉达热情天真，品格坚贞，一旦爱上法比队长，认为爱情“是两人合而为一。那是一个男人和一个女人合成一个天使。那就是天堂。”因此她始终保持炽烈的爱情，从不怀疑这个军官会遗弃她。面对着加罗德的威胁和诱惑，她坚贞不渝，宁死不屈，表现了吉普赛姑娘的高尚情操。
对于其他下层平民，作者也饱含深切同情，予以热情赞扬。敲钟人加西莫多心地善良，感情纯正，爱憎分明；流浪汉、乞丐们互助友爱，勇于斗争，公开蔑视神权、政权，聚众攻打反动堡垒巴黎圣母院。正由于雨果看到了群众的力量，因此作品始终保持乐观的气氛，昂扬的格调，即使在小说结尾流浪汉大军遭镇压，吉普赛姑娘被处死的情况下，仍然洋溢着乐观、积极的气氛。当然，小说也宣扬了用博爱、仁慈来改造人性的唯心主义思想。
《巴黎圣母院》是一幅瑰丽多姿的浪漫主义艺术画卷。作者充分运用自己在《〈克伦威尔〉序》中提出的浪漫主义的美丑对照手法，把善与恶、美与丑、崇高与卑下对照起来描写，并在环境、事件、情节的安排以及人物形象的塑造上，夸张地突出某些特性，造成强烈的对照。加西莫多外貌丑陋，身体畸形，五官失灵，但心地善良，行动勇敢，心灵高尚，与外表道貌岸然，内心卑鄙龌龊的副主教加罗德恰巧形成鲜明的对照。伽西莫多一旦爱上吉普赛姑娘就真诚相待、忠贞不渝，最后抱着姑娘尸体而自尽；而外貌英武、风度翩翩的法比队长，不仅抛弃了爱斯梅拉达而和另一贵族小姐结婚，而且成为带兵搜捕吉普赛姑娘的凶手。
雨果在谈到《巴黎圣母院》时说：这本书“如果有什么优点，是在想象、多变、幻想的方面。”丰富的想象，怪诞的情节，奇特的结构，就成为这部小说的重要特色。在巴黎市区，居然有一个军警很难进入的“乞丐王国”；爱斯梅拉达愿意嫁给诗人甘果瓦时，乞丐王国的埃及公爵叫诗人把一只瓦瓶摔在地上，一摔成四块，就命令他们结婚，为期四年。小说结尾取名“伽西莫多的结婚”，更带有传奇色彩。爱斯梅哈尔达死去两年后，人们看到一个颈上没有断痕，一条腿长，一条腿短的男尸，紧紧抱着一具女尸，把尸骨一拉开就化为灰尘。凡此种种，既突出了加西莫多对吉普赛姑娘的忠贞不渝，又符合读者的愿望，大大增强了作品的感染力。
《巴黎圣母院》采用以古代的历史题材反映现实生活的浪漫主义手法。它以中世纪封建制度鼎盛时代的巴黎为背景，描绘五光十色的奇异图画，从热热闹闹的场面中揭示出吉普赛姑娘被迫害致死的现实的悲惨故事。小说对于中世纪的巴黎风貌特别是巍峨的圣母院作了精致的描绘，指出它是中世纪巴黎的心脏，封建国家权威的象征，在情节上又是一切矛盾的汇合点。作者还用拟人化的手法，把圣母院中人与兽的浮雕和帝王的神龛，当作目睹人间沧桑的见证人，增添了小说的浪漫主义气氛。
关于《巴黎圣母院》中体现的美学反思。
首先作者没有站在世俗的角度观察，而是站在了一个特定的艺术角度对美与丑进行了冷静的思考。文中所塑造的四个人物，爱斯梅拉达，伽西莫多，副主教加罗德，以及那个年轻军官，首先作者提出了传统的美，那就是爱斯梅拉达的美。这是一个好似仙女的女人，所有的人都为之倾倒，更主要是他有一颗无比纯美的心，这种美丽体现在内在价值，作者安排了一只山羊做为烘托。可是正是因为少女艾丝美拉达的美丽，才引起来了三个人注视，一个是年轻军官，一个是神父，一个就是卡西莫多。首先是年轻军官，这是和我们大众相同的丑恶的典型，他外边干净，内心却是那么的丑，即使他有未婚妻可是看见爱斯梅拉达的时候，他还是经不起内心的欲望，对其欺骗，引诱，试图达到对艾丝美拉达的占有。第二个就是加罗德，这位披着圣洁的外衣，可是里面却包裹着一种无法对比的丑恶之心。他对艾丝美拉达进行了威胁，陷害等等。第三个人就是加西莫多，他的外表是那么的可怕，所有的人都称之为野兽，可是正是因为这个野兽却包含了一颗圣洁纯美的心。具体的体现为：第一，他对于神父的父爱，其次，是对于爱丝美拉达的情爱，再就是对于职业或者是神的虔敬之爱（他每天都为教堂敲钟），都凸显了他无比高尚的灵魂。
这就是因为一个完美女人引发的对于美的重新思考。由故事最后安排了爱斯梅拉达和加西莫多的死，证明了作者要转达的思想，是一种对于世俗之美的深刻思考和反省，还有伽西莫多将神父从巴黎圣母院的楼上扔了下去，这就是内在的美德价值所在。这部小说影响了一代又一代，其原因在于世界的变化总是会出现不同的审美和价值取向，总会有不同的美的价值，可是美永远发自人类内心本质的美，这样的美不仅仅对于人生的思考，更是对于人生意义和世间万物的思考。世界名著阅读
《巴黎圣母院》巴黎圣母院 巴黎圣母院 作品赏析