鼓膜是外耳道底部的一层薄膜，很薄，只有0.1毫米厚。面积约为90平方毫米。鼓膜里面是鼓室，因此恰恰成了鼓室的外侧壁。鼓膜易受直接损伤或间接冲击而破裂，直接损伤多见于取外耳道异物、掏耳、 冲洗时用力过猛；间接冲击多见于爆破、跳水等。
鼓摸破裂时情绪紧张，可不觉任何症状。 伤后，突觉耳内轰鸣、 伴有耳痛、 耳鸣、 耳聋或突然耳聋. 有少量血从外耳道流出；如伴有内耳损伤，则有眩晕、恶心和重度耳聋。检查时可见外耳道有血迹，鼓膜有不规则的穿孔。
当发现鼓膜穿孔后，应由医生进行处理。处理时着重防止感染，禁止滴耳和洗耳， 以免将病菌带人中耳。为使鼓膜早期愈合，应保持外耳道洁净，可每天用75%酒精棉球擦拭一次，然后用干净干棉球塞在外耳道口上不要用双氧水试耳，也不要点复方新霉素滴耳剂，以免其渗入鼓膜穿孔处损伤内耳的听力。
外伤性穿孔的鼓膜多在2—3周内愈合。 如未愈合可用50%三氯醋酸烧灼穿孔边缘。当超过三个月以上不愈合者，可作鼓膜修补手术。
此外， 如果为重度脑外伤所引起鼓膜穿孔时，穿孔处可有血液流出， 当时不要用堵塞外耳道的办法止血，否则流血可停止， 但脑症状将加重。当经治疗后待颅底骨折处止血后，穿孔的鼓膜自然也就不流血了，然后再按上法处理穿孔的鼓膜。